articolo tradotto dal sito www.histio.org 
l'associazione americana dell'istiocitosi.
L'istiocitosi delle cellule di Langerhans, conosciuta anche come istiocitosi-x, è una malattia che colpisce principalmente i bambini. L'istiocita è un tipo di globulo bianco che si trova in tutto il corpo umano ed ha la funzione di distruggere i corpi estranei e combattere le infezioni. La cellula di Langerhans è uno dei vari tipi di istiociti nel corpo. Per qualche ragione, i pazienti che soffrono questo tipo di malattia, hanno troppe cellule di Langerhans. Queste cellule si accumulano in alcune parti del corpo e causano problemi.

Questa patologia può colpire il paziente in forme differenti. Può colpire solamente una parte del corpo. Solitamente la malattia è più grave quando colpisce varie parti del corpo e se il paziente è un bambino. Non si conosce la causa della malattia. Può essere una reazione poco comune del sistema immunitario ad una sostanza dell'ambiente. Il paziente non viene contagiato da altra persona e non può contagiare nessuno. Non si considera ereditaria.

Oggi l'istiocitosi, negli Stati Uniti, colpisce circa un bambino su 200.000 individui nati ogni anno e poche centinaia in paesi come l'Italia. Si considera l'istiocitosi "una malattia orfana", ciò significa che, siccome colpisce un numero esiguo di persone, non vale la pena investire in ricerche.